招魂仪式古人称为“复”或“复魂”，是在断定人已死去时举行的。周制：人初死，须活着的人持死者上衣，登屋顶，面向北叫喊死者的名或字（男名、女字），然后卷起，投于屋下，由人接着，盖 在死者身上。《礼记 礼运》“：及其死也，升屋而号，告曰：皋（嗥）！某复。”又《丧大记》“：皆升自东荣（荣，屋翼，即屋檐两头翘起的部分），中屋履危（屋东西向之中央高危之处，即屋顶），北面三号，卷衣投于前，司服受之，降自西北荣。”又云：“凡复，男子称名，妇人称字。唯哭先复，复而后行死事。”《仪礼 士丧礼》亦有类似的记载“：复者一人，以爵弁（古代贵族 的一种帽子）服，簪（连缀）裳于衣，左向之。极领于带，升自前东荣，中屋北面，招以衣，曰：皋（嗥）某复，三。降衣于前，受用篚（竹器），升自阼阶（堂前东阶），以衣尸；复者降自后西荣。”这些记载是说，要从前方升屋去招魂，手拿死者的衣服面北呼叫，如果死者是男的，便呼名呼字，共呼三声，以期死者的灵魂返归于衣，然后从屋的后方下来，把衣服敷死者身上，此衣服又称作“腹衣服”。此“衣服”为人所着，芳泽之亲，有着“肉体”和“气息”的双重联系；亡魂或许会被其所吸引，依着熟悉的味道或形状而归附。它的原理似乎是所谓“交感巫术”里的“借代律（”以部分代整体）和“接触律（”感触及对象的附着物或排出物便可能影响对象）“。衣”的形状又很像人体，这就多了一重“类似联想”由形推质，以虚带实，从而使它还具有一种“模拟巫术”的意味。
    有T形《帛画》就作“衣”状，长沙马王堆一号汉墓出土的的学者认为它就是墓中出土遣策里的“非衣”（绯衣）或“飞衣”，跟文献所谓“复”以“衣裳”相合，是“以衣招魂”风俗礼制的文物证明， 在《楚辞》中有《招魂》、《国殇》等篇章，用来超度死者的亡魂，可见这一古礼当时在楚地已流行。云南傣族叫魂词里便有“：爹妈叫着你，快来进魂箩，快来穿新衣。” 据说过去傣族几乎家家都准备着叫魂的“魂箩”“，招魂时，把死生前的衣服装在竹箩里，放上白米和白线，而后提到寨外去叫魂，表示把魂提回来”。这就是《礼记 士丧礼》中的“秦篝齐缕，郑绵络”了
    如果死者死在路上，就踩着死者所乘车的左边车轮中心的圆木登上，用车上旌旗的旒招魂。《礼记 杂记上》“：如于道，则升其乘车之左毂，以其绥复。”郑玄注“：绥当为緌，读如蕤宾之蕤，字之误也。緌谓旌旗之旄也。去其旒而用之，异于生也。”孔颖达疏“：今在路死，则招用旌旗之绥。是在路则异于在国，故云于道用之，亦冀魂魄望见识之而还也。”之所以“复”，《礼记檀弓下》说“：复，尽爱之道也，望反诸幽，求诸鬼神之道也。”这就是说，生者不忍心其亲人死去，故祈求鬼神，希望死者的灵魂从幽阴处回到尸体上来，死而复生。这一仪式含有最后一次挽留死者的意思，充满了宗教与迷信的色彩。
招魂之后，亲属要再次观察死者鼻孔前的新絮，并摸其心脏脉搏，然后才确定死者是否真死。如死者不得重生，才正式举行丧事，立丧主、主妇、护丧、司书、司货。